Enquanto você lê este texto, bilhões de e-mails inúteis entopem o tráfego da Internet e enchem caixas postais mundo afora. Fazem milhões de internautas desperdiçar um tempo precioso apagando mensagens não solicitadas e atrasam as comunicações legítimas. Chateação, queda de produtividade, perda de tempo: é o spam, a praga que alcança todas as pátrias e cresce numa velocidade alucinante. É uma guerra, e parece estar longe de terminar.

Os números dão a dimensão da briga. Só nos Estados Unidos o volume de spam cresceu 76% nos últimos 12 meses. A Brightmail, produtora de soluções anti-spam, aponta que dos mais de 70 bilhões de e-mails filtrados pela companhia em setembro, 54% eram spam. A empresa de consultoria em segurança MessageLabs informa que mais da metade de todo o tráfego de e-mails da Internet é constituído por spam (52% foi a marca registrada em agosto último). Isso equivale a mais de 30 bilhões de mensagens não solicitadas a cada dia carregando bobagens e propagandas, quando não programas maléficos.

Para as empresas, pesa ainda o enorme prejuízo financeiro. Afinal, perde-se tempo e tempo é dinheiro. O problema do spam já acarreta um gasto anual de cerca de 10 bilhões de dólares para as empresas nos Estados Unidos, segundo o instituto de pesquisa Ferris Research. Desse valor, 44% são consumidos pela infra-estrutura de TI absorvida na tentativa de filtrar e apagar os spams, 39% vêm da perda de produtividade dos usuários finais e 17% se devem ao aumento do uso do suporte técnico para a solução de problemas originados pelos e-mails. A Ferris avalia que nos Estados Unidos cada caixa postal corporativa receba cerca de dez spams por dia. Na América Latina, de acordo com o instituto, são em média dois deles diariamente.

Outras estimativas dão conta de que o recebimento de spam vai causar às companhias no mundo todo, este ano, um prejuízo superior a US$ 20,5 bilhões. Em 2007, as perdas podem chegar a US$ 198 bilhões. Um estudo realizado com 150 grandes corporações em junho mostrou que o custo do spam por cada usuário deve aumentar da média de US$ 49 (2003) para US$ 257 (2007).